Este virus, perteneciente a la familia Herpesviridae, es el responsable tanto de la varicela, enfermedad exantemática muy conocida, como del herpes-zóster o fuego de San Antonio. En este segundo caso, se trata de una reactivación del virus, incluso muchos años después de una primera infección, en situaciones de inmunodepresión, por otras enfermedades o terapias inmunosupresoras.