Hasta hace pocas semanas, la palabra «virus» se asociaba, en la mayoría de los casos, al lenguaje virtual: «un video viral», «una publicación viral», «se ha hecho viral en las redes sociales», etc.
Lamentablemente, desde la aparición de la pandemia del coronavirus, este término ha retomado su verdadero uso, volviendo a llamar la atención de todos nosotros sobre los virus, partículas minúsculas e invisibles a la vista, pero tan potentes que ponen en jaque a todo el planeta.
Los virus son microorganismos presentes por todas partes en la Tierra. No pueden reproducirse por sí solos; para ello, necesitan un huésped. Un huésped puede ser una planta, un animal o incluso una bacteria.
Una vez que un virus infecta a un huésped, comienza a multiplicarse, provocando una enfermedad llamada infección.
Los virus pueden variar en su forma, dimensión y complejidad.
Los virus son estructuras relativamente simples formadas por un CORE que contiene ácido nucleico (ADN o ARN) envuelto por una capa proteica denominada CÁPSIDE.
Para sobrevivir, necesitan introducirse en una célula huésped que permita utilizar las enzimas necesarias para la REPLICACIÓN (proceso que permite que los virus se dupliquen). Para la TRANSCRIPCIÓN (proceso que permite a los virus, partiendo de una molécula de ADN, sintetizar una de ARN).
Los virus de ADN o desoxirribovirus son virus que utilizan el ADN como material genético. Una vez que penetran en la célula huésped, comienza la TRANSCRIPCIÓN, utilizando las enzimas de la célula huésped. Esto les permite sintetizar tanto las enzimas virales necesarias para la REPLICACIÓN del ADN y, por tanto, del propio virus, como las proteínas que forman la cápside necesario para el ensamblaje viral.
Los virus de ARN o ribovirus son virus que utilizan el ARN como material genético. Una vez que penetran en la célula huésped, según el tipo de filamento que poseen, tienen diferentes mecanismos de REPLICACIÓN.
El virus de ARN de polaridad positiva puede funcionar directamente como ARN mensajero y, por tanto, ser inmediatamente TRADUCIDO por los ribosomas de la célula huésped para poder producir proteínas virales necesarias tanto para la REPLICACIÓN como para el ensamblaje viral.
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