Los virus gripales pertenecen a la familia Orthomyxoviridae y se dividen en tres tipos diferentes: tipo A, B y C, según las características de sus proteínas de superficie. El virus de tipo A es, fundamentalmente, un virus aviar, que se adapta solo ocasionalmente al ser humano y puede provocar el brote de pandemias. Sin embargo, los virus de tipo B y C infectan únicamente a los seres humanos.